Operadores Logísticos (Party Logistics): Tipos y Funciones

Conocidos en inglés como Party Logistics o PL, los operadores logísticos son empresas especializadas en la gestión de los diferentes eslabones de la cadena de suministro. Sus actividades abarcan desde la gestión de almacenes hasta la distribución de las mercancías de sus clientes.

En la actualidad, existen diferentes niveles de operadores logísticos en función del grado de externalización de la logística.

En este artículo te proporcionamos información valiosa sobre qué son los operadores logísticos y te explicamos a detalle sus diferentes tipos.

¿Qué son los Operadores Logísticos (Party Logistics)?

Un proveedor u operador logístico es una organización experta en la externalización y gestión de una parte o de todos los procesos inherentes a la cadena de suministro. 

El principal objetivo de estas empresas es simplificar las actividades de los eslabones, de modo que el cliente logre reducir los costos y supere los obstáculos de visibilidad y coordinación.

Así pues, los operadores logísticos permiten:

• Reducir los costos: Las empresas pueden delegar los servicios de gestión de almacenes y distribución a un proveedor altamente capacitado para realizar los procesos de forma rápida y sin errores.
• Gestionar el tiempo de forma más efectiva: Enfocan la atención a actividades que demandan sus esfuerzos y forman parte del core de negocio.
• Elevan la calidad del servicio logístico: Aportan los recursos y la mano de obra necesaria para atender a los clientes de la mejor forma posible.
• Fomentan la satisfacción del cliente: acelerando las entregas y asegurando que los productos lleguen a su destino sin daños, con sus atributos y funciones intactas.

Tipos de operadores logísticos (Party Logistics)

Ahora que conoces la importancia de estos proveedores para las empresas, te presentamos los principales tipos de operadores logísticos.

1PL (First Party Logistics)

Consiste en una empresa o particular que almacena y transporta la mercancía de modo directo, responsabilizándose así tanto por la entrega como por la recepción de los envíos.

En líneas generales, no se externaliza la logística, y la organización entrega directamente sus productos al cliente final.

Aplicado en mayor grado en pequeños negocios que distribuyen localmente sus mercancías, es una solución efectiva para las empresas que son autosuficientes en términos logísticos.

Un first party logistics se encarga de administrar y mantener tanto los vehículos de su flota como su equipo de operadores. Asimismo, gestiona sus espacios de almacenaje y los profesionales que se ocupan de este entorno. Por lo tanto, son organizaciones que administran toda su logística prescindiendo del apoyo de terceros.

Un buen ejemplo de empresa 1PL es un mercado local que hace entregas en una determinada zona de cobertura. 

Al ser autosuficientes, pueden atender a los clientes tan pronto como sea posible. Sin embargo, para que el proceso de entrega sea efectivo, las 1PL necesitan definir un plan de rutas acorde con el volumen de pedidos y con la localización de los clientes. 

Esta medida es esencial para que sus operaciones generen los resultados deseados en términos de mitigación de costos, rentabilidad y satisfacción del cliente.

2PL (Second Party Logistics)

Las empresas Second Party Logistics o 2PL se encuentran en el primer nivel de externalización como compañías courier y de servicio de envíos.

El operador logístico 2PL se encarga del transporte y el almacenaje de los productos de la empresa.

A pesar de que el operador logístico 2PL trabaja en un entorno más amplio que el anterior, los servicios que brinda a sus clientes continúan siendo estándar, en especial, en el entorno nacional.

De esta manera, la compañía contratante continúa responsable de organizar la flota y gestionar los flujos de materiales. Es decir, conserva el control y la gestión de las dinámicas logísticas.

Por ejemplo, al tercerizar el almacenamiento y transporte, un negocio que no cuenta con bodegas o flota de vehículos propia puede desarrollar sus operaciones contando con el soporte de un partner logístico que facilite el uso de sus recursos sin responsabilizarse de su gestión.

La contratación de esta clase de operador:

• agiliza las entregas;
• elimina los costos derivados del mantenimiento de un espacio de almacenaje;
• aumenta la seguridad de la carga, ya que estos negocios suelen contratar pólizas de seguro y tecnologías que permitan rastrear las unidades donde quiera que se encuentren;

3PL (Third Party Logistics)

También conocido como logística de terceros, este operador logístico ofrece servicios básicos y complementarios, por lo que es una alternativa para muchos negocios que necesitan delegar la mayor parte de los procesos de la cadena de suministro.

Los operadores 3PL son empresas que resuelven las necesidades de organizaciones orientadas a tercerizar dinámicas:

• muy costosas cuando son desarrolladas internamente;
• extremadamente complejas;
• sumamente simples;
• burocráticas.

Así, se consideran intermediarios entre la organización fabricante y sus clientes, pues facilitan la rutina de los contratantes, permitiendo que concentren sus esfuerzos en tareas parcial o totalmente ajenas al campo logístico. 

No solo proporcionan servicios de transporte y almacenaje en sus instalaciones, también utilizan su flota de vehículos, organizan las operaciones de transporte, la trazabilidad de la mercancía y las operaciones de almacén (que incluyen la preparación de pedidos, cross-docking, el control de inventario, entre otras).

Entre las principales operaciones desarrolladas por un proveedor 3PL, destacamos:

• servicios de transporte y almacenaje en sus instalaciones;
• transporte de la carga de los clientes contando con su propia flota de vehículos;
• planificación de las operaciones de transporte;
• gestión de la trazabilidad de la mercancía;
• operaciones de almacén como preparación de pedidos, cross-docking y control de inventarios.

En cuanto a la empresa contratante y propietaria de las mercancías almacenadas y transportadas por el 3PL, continúa gestionando y controlando el flujo de mercancías, así como administrando los pedidos de productos y las facturas. 

Además de proporcionar servicios más amplios y complejos, este tipo de operador enfoca su estrategia en la personalización, entregando paquetes de servicios de acuerdo con las necesidades del contratante y de sus clientes.

Esta personalización de las operaciones es el resultado de la firma de contratos a largo plazo entre la empresa y su proveedor logístico estableciendo así, un vínculo duradero y confiable al punto del contratante delegar al partner procesos valiosos para su continuidad.

Algunos de los beneficios más notables de contratar un operador 3PL:

• optimización del tiempo tercerizando actividades de almacenamiento, gestión y envío;
• definición de precios más competitivos en virtud de la mitigación de costos operativos relacionados con las actividades tercerizadas;
• rapidez en el proceso de entrega, ya que los 3PL suelen tener varios centros o espacios de almacenaje y producción.

4PL (Fourth Party Logistics)

También conocido como Lead Logistics Provider o LLP, este operador logístico presta varios tipos servicios logísticos como:

• planificación;
• gestión;
• consultoría;
• localización;
• introducción de nuevas herramientas.

El 4PL actúa como supervisor de los diferentes procesos de la cadena de suministro sin ejecutar de modo directo las tareas de almacenaje y transporte. Para poner en marcha estos procedimientos, subcontrata un proveedor 3PL delegándole así, estos procesos físicos.

Como ves, el operador logístico 4PL controla todas las actividades de la cadena de suministro del contratante, priorizando las buenas prácticas y la maximización de su eficiencia gracias a su desarrollo tecnológico y experiencia en el rubro.

A raíz de la amplia gama de servicios ofrecidos, estos operadores logísticos suelen firmar contratos a largo plazo con la empresa contratante. Inclusive, porque esta tiende a manifestar una mayor dependencia en términos logísticos que con otros proveedores como los 3PL.

Pero, ¿cuáles son las principales diferencias entre los operadores 3PL y 4PL?

Mientras que el primero cuenta con recursos logísticos físicos, el operador 4PL no dispone de este tipo de activo, dedicándose apenas a los aspectos estratégicos de la gestión de la cadena de suministro.

A continuación, conoce otros diferenciales de estos operadores:

• Son poderosos socios o partners estratégicos porque dominan conocimientos y tecnología de punta;
• favorecen la expansión de los negocios en el mercado;
• gestionan la red de operadores 3PL.

5PL (Fifth Party Logistics)

El operador logístico Fifth Party Logistics o 5PL se dedica a la gestión global de la cadena de suministro ejecutando tanto los procesos de transporte y logística del proveedor 3PL como las estrategias de optimización de la cadena típicas de los proveedores 4PL.

Se consideran una alianza estratégica para las organizaciones que desean reducir la carga de trabajo y los costos operativos delegando los procesos de almacenamiento, logísticos y de distribución a un partner experto y confiable.

Para proporcionar este amplio rango de servicios, la empresa proveedora necesita subcontratar otros operadores integrando así, los diferentes tipos de soluciones en un único punto de contacto.

Sin embargo, para alcanzar este nivel de eficiencia operativa, necesita contar con sistemas informáticos y herramientas que permitan centralizar la información y conocer en tiempo real la ejecución de la cadena de principio a fin.

En términos de beneficios, el 5PL es un operador completo que unifica las actividades de varios proveedores para facilitar y agilizar la rutina del contratante.

De la misma manera que los tipos de operadores señalados anteriormente, fomenta la economía de costos, el incremento de la calidad de las dinámicas logísticas y de almacenamiento y la maximización de la eficiencia operativa de la empresa.

¿Qué son los 6PL y 7PL?

A continuación, te brindamos información sobre nuevos modelos de servicios logísticos que se están consolidando como alternativas para los negocios actuales.

6PL (Sixth Party Logistics)

A menudo se define como una "gestión de la cadena de suministro impulsada por la inteligencia artificial".

Este término, aunque en su mayoría sigue siendo teórico, consiste en una solución de cadena de suministro totalmente integrada y parcialmente automatizada, monitoreada e impulsada por inteligencia artificial (IA).

Se caracteriza por la incorporación de sistemas de inteligencia artificial en toda la cadena de suministro que permitan utilizar tendencias, patrones de pedido y modelos de pronóstico en las operaciones.

7PL (Seventh Party Logistics)

Estos proveedores han resultado de la combinación de los servicios de 3PL y 4PL, unificando de este modo los servicios de almacenamiento, cumplimiento y transporte.

Esto implica conocer a detalle la gestión estratégica de los proveedores 4PL y contar con activos físicos como un espacio de almacenaje típico de un operador logístico 3PL.

Básicamente los proveedores de servicios 7PL pueden proporcionar una solución llave en mano completa con sus propios servicios de tipo 3PL. Estos incluyen:

• almacenamiento;
• gestión del inventario;
• despacho de aduana;
• servicios de transporte;
• entre otros.

Además, proporcionan:

• Gestión de servicios 3PL existentes;
• Gestión de proyectos, abastecimiento y negociación;
• Estrategia logística y análisis;
• Un solo punto de contacto.

Aunque algunos se cuestionan la necesidad de un servicio 7PL, podemos decir que cada alternativa se adapta a un modelo de negocio diferente. A medida que evolucionan las empresas y sus cadenas de suministro, estamos seguros de que los servicios de PL seguirán evolucionando en consecuencia.

¡Esto ha sido todo!

Esperamos que, al concluir la lectura hayas entendido que los diferentes niveles de operadores logísticos se fundamentan en los servicios que las empresas proveedoras brindan a sus clientes.

Por lo cual, la selección de la alternativa más viable depende en gran medida del capital de la empresa y sobre todo, de la planificación estratégica de tu negocio.

Si te ha gustado nuestro contenido sobre los diferentes operadores logísticos, te invitamos a que leas: "La importancia de la logística en el comercio internacional"